কোয়ার্টারেই আলকারাজের বিদায়ঘণ্টা বাজালেন জোকোভিচ

কয়েক মাস আগে প্যারিস অলিম্পিকে স্বর্ণের লড়াইয়ে নেমেছিলেন বিশ্ব টেনিসে বর্তমান সময়ের দুই সেরা তারকা নোভাক জোকোভিচ ও কার্লোস আলকারাজ। সেই হাইভোল্টেজ ম্যাচে সার্বিয়ান কিংবদন্তি জোকোভিচই শেষ হাসি হাসেন। তাকে নিয়ে যখন সাম্প্রতিক সময়ে বেশকিছু আলোচনা ঘুরপাক খাচ্ছে, সেসবের জবাবটা দিয়ে দিলেন র‌্যাকেট হাতে। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের অন্যতম ফেবারিট আলকারাজকে কোয়ার্টার ফাইনাল থেকেই বিদায় করেছেন জোকোভিচ।

দুই প্রজন্মের এই মেলবন্ধনী ম্যাচটি ছিল একপ্রকার ‘অঘোষিত’ ফাইনালও। স্বভাবতই তাদের লড়াইটা যে উত্তাপ ছড়াবে সেটি অনুমেয়ই ছিল। মেলবোর্ন পার্কের রড লেভার অ্যারেনায় আজ (মঙ্গলবার) জোকোভিচ-আলকারাজ ম্যাচেও তেমনই তেজ ছিল। যদিও বুড়ো হাড়ের ভেলকিতে শেষ দুই সেটে ফলটা নিজের পক্ষে নিয়ে নেন সার্বিয়ান তারকা। স্প্যানিশ সুপারস্টার আলকারাজকে ৪-৬, ৬-৪, ৬-৩, ৬-৪ গেমে হারিয়ে তিনি সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছেন।

অস্ট্রেলিয়ান এই গ্র্যান্ড স্ল্যামের লড়াইটা কেবল মাঠেই সীমিত থাকার কথা নয়। হচ্ছেও তাই, মাঠের বাইরে জোকোভিচকে নিয়ে উত্তেজনা ছড়িয়েছেন অস্ট্রেলিয়ান ব্রডকাস্টার টনি জোন্স। তার দাবি– জোকোভিচকে ‘অতিরিক্ত মূল্যায়ন’ করা হয় এবং এই ৩৭ বছর বয়সী তারকার ‘সময় ফুরিয়ে গেছে’। তার সেই আপত্তির জবাবটা হয়তো বাকপটু জোকোভিচ কথার মাধ্যমে দেবেন, তার আগে যেন র‌্যাকেট হাতেও দিয়ে দিলেন কিছুটা!

আলকারাজের কাছে প্রথম সেট হেরেই কোয়ার্টারের শুরুটা করেছিলেন জোকোভিচ। এরপর আর স্প্যানিশ তারকাকে লিড বাড়াতে দেননি। অভিজ্ঞতা আর কৌশলের মিশেলে জোকোভিচ দুর্দান্ত সার্ভ যেমন করেছেন, তেমনি ফিরিয়েছেন আলকারাজের দারুণ কিছু শটও। অর্থাৎ, প্রথম সেটের পর আর প্রতিপক্ষকে তেমন কোনো সুযোগই দেননি। যদিও লড়াইটা হয়েছে তিন ঘণ্টা ৩৭ মিনিট। যেখানে পরাজিত ৪ বার গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী আলকারাজ। বিপরীতে, ২৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী জোকোভিচ টেনিস ইতিহাসে সর্বোচ্চ গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের অপেক্ষায় আছেন। বর্তমানে ২৪টি নিয়ে তার সঙ্গে শীর্ষস্থান ভাগাভাগি করছেন মার্গারেট কোর্ট।

সেমিফাইনালে জার্মানির দ্বিতীয় বাছাই আলেক্সান্ডার জাভরেভের মুখোমুখি হবেন জোকোভিচ। আগামী শুক্রবার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে এই দুজন পরস্পরের মোকাবিলা করবেন। তার মানে শিরোপা থেকে দুই রাউন্ড দূরত্বে সার্বিয়ান কিংবদন্তি। তবে এক পায়ে ইনজুরি আক্রান্ত জোকোভিচ পরের রাউন্ডই ফাইনাল হলে নাকি খুশি হতেন, ‘যদি পরের রাউন্ডটাই ফাইনাল হতো।’ চোটের কারণে আলকারাজের কাছে প্রথম সেটে হেরে তিনি পায়ে টেপ পেছিয়ে নেমেছিলেন।

এএইচএস