লিভারপুল ২ : ০ অ্যাস্টন ভিলা 

ম্যানচেস্টার সিটি হেরেছিল ঘণ্টাখানেক আগেই। লিভারপুল তখনও নিশ্চিত ছিল, যাইই ঘটুক আন্তর্জাতিক সূচির বিরতির আগে লিগ টেবিলে সবার ওপরেই থাকছে তারা। কিন্তু এমন দিনে সালাহ-নুনিয়েজরা নিজেদের অবস্থান শক্ত করতে চাইবেন না কেন! ঘরের মাঠে আর্নে স্লটের লিভারপুল উপহার দিলো আরও একটা দারুণ ম্যাচ। তাতে লিগ টেবিলে ৫ পয়েন্ট এগিয়ে গেল তারা।  

অ্যাস্টন ভিলাকে শনিবার রাতের ম্যাচে গোলে হারিয়ে দিয়েছে লিভারপুল। অন্যদিকে ব্রাইটনের কাছে ২-১ ব্যবধানে হেরে গেছে ম্যানসিটি। এতে শীর্ষস্থান আরও মজবুত হয়েছে লিভারপুলের। দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানসিটি থেকে এখন ৫ পয়েন্ট বেশি আর্নে স্লটের শিষ্যদের।

অ্যানফিল্ডে শনিবার ম্যাচের ২০ মিনিটেই লিড নেয় লিভারপুল। নিখুঁত লিভারপুল ঘরানার কাউন্টার অ্যাটাক থেকে এসেছে গোল। ভিলার কর্নার ক্লিয়ার করে মোহাম্মদ সালাহকে পাস দেন লিভারপুলের ডিফেন্ডার ভার্জিল ফন ডাইক। ছুটতে থাকা সালাহকে আটকান ভিলার ফুটবলার লিওন বেইলি। তবে ছুটে এসে বলের নিয়ন্ত্রণ নেন উরুগুয়ে ফরোয়ার্ড ডারউইন নুনিয়েজ।  ভিলার গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজকে সফলভাবে ফাঁকি দিয়ে বল জড়ান জালে। 

অ্যালিসন বেকারের অনুপস্থিতিতে লিভারপুলের কঠিন সূচি সামাল দিচ্ছেন কুইভিন ক্যালাহার। দুই দফায় গতকাল লিভারপুলকে বাঁচিয়েছেন তিনি। দারুণ সব সেইভে সমর্থকদের দিয়েছেন স্বস্তি। স্বস্তি আরও বাড়তে পারতো যদি নুনিয়েজ ফিনিশিং দিতে পারতেন। ফাঁকায় পাওয়া বল মেরেছেন গোলবারের ওপর দিয়ে। পুরো প্রথমার্ধে আর কোনো বড় সুযোগ পাওয়া হয়নি অলরেডদের।  

দ্বিতীয়ার্ধে সমতায় ফেরার সুযোগ পেয়েও ব্যর্থ হয় ভিলা। লিভারপুল খেলেছিল নিজেদের ফ্লুইড মোশনের ফুটবলটাই। ৮৪ মিনিটে আসে স্বাগতিকদের জয়সূচক গোল। মাঝমাঠ থেকে বল পেয়ে একাই হানা দেন অ্যাস্টন ভিলার দূর্গে। দারুণ ফিনিশে দলকে জয় এনে দেন মিশরীয় ফরোয়ার্ড। চলতি মৌসুমে সব ধরনের প্রতিযোগিতায় এটি সালাহর ১০ম গোল। এই মৌসুমে ১০টি অ্যাসিস্টও আছে মিশরীয় তারকার।

এই জয়ের পর ১১ ম্যাচে লিভারপুলের পয়েন্ট ২৮। সমান ম্যাচে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ম্যানসিটির পয়েন্ট ২৩। ১৯ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে আছে নটিংহ্যাম ফরেস্ট। অন্যদিকে টানা তৃতীয় হারে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের অষ্টম স্থানে চলে গেছে ভিলা।

জেএ