তোমাদের মনে পড়বে!
বিশ্বকাপ ক্রিকেট শুরু হচ্ছে। ১০ দেশের ১৫০ খেলোয়াড় আর অর্ধশতাধিক কোচিংস্টাফ এখন আছেন ভারতের মাটিতে। যেখানে বসছে বিশ্বক্রিকেটের সবচেয়ে বড় এই আসর। আজ বৃহস্পতিবার ইংল্যান্ড বনাম নিউজিল্যান্ডের মধ্যকার ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে বিশ্বকাপ ক্রিকেটের ত্রয়োদশ আসরের।
তবে, এতসব আয়োজনের মধ্যেও ক্রিকেট বিশ্ব মিস করবে তার বনেদি এক সদস্যকে। ভারতের মাটিতে অনুষ্ঠিতব্য টুর্নামেন্টে নেই বিশ্বকাপের প্রথম দুই আসরের চ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজ। বিশ্বকাপের আগের কোন আসরের চ্যাম্পিয়ন ছাড়া নতুন আসর শুরু হচ্ছে এমন ঘটনা এর আগে কখনই দেখা যায়নি।
ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের পতনটা আজকে প্রথম না। ১৯৯৬ সালে তারা সবশেষ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলেছিল। ফাইনালে খেলেছিল আরও আগে। ওয়ানডে ক্রিকেটের আরেক বৈশ্বিক টুর্নামেন্ট আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি তারা জয় করেছিল ২০০৪ সালে। এরপর ২০০৬ আসরে খেলেছিল সেমিফাইনাল। এরপর থেকে ওয়ানডে ফরম্যাটে বলার মত সাফল্য নেই দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের।
আরও পড়ুন
মাঝে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটেই যা আলো ছড়িয়েছে ক্যারিবিয়ানরা। ২০১২ এবং ২০১৬ সালে দুইবার ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ততম ফরম্যাটে শিরোপা পেয়েছে তারা। তবে এরপর থেকেই যেন ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটে ধ্বংসে চূড়ান্ত রূপ শুরু।
আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের দুই চক্রেই ৯ দলের মধ্যে তাদের অবস্থান ছিল ৮ নম্বরে। এর আগের ওয়ানডে বিশ্বকাপে ১০ দলের মধ্যে তাদের অবস্থান ছিল ৯ নম্বরে।
টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটেও তাদের অবস্থা এমনই। ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার টুয়েলভে মাত্র ১ ম্যাচ জিতেছিল ক্যারিবিয়ানরা। আর সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে মূল পর্বটাও খেলতে পারেনি। এর আগে ২০১৭ সালে চ্যাম্পিয়নস ট্রফিও খেলতে পারেনি তারা।
সবমিলিয়ে বিশ্বকাপের বড় আসরে ক্যারিবিয়ানদের অনুপস্থিতিই হয়ত বাস্তবতা। কিন্তু সেই বাস্তবতা ক্রিকেট ভক্তদের জন্য মেনে নেওয়া কিছুটা কঠিনই বটে। তবু ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ছাড়াই মাঠে গড়াবে বিশ্বকাপ। ধারাভাষ্যকার হিসেবে থাকবেন তাদের কিংবদন্তি ইয়ান বিশপও। থাকবে না কেবল দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
জেএ
