বোলারদের দিনে অজিদের ছোট লিড 

জনি বেয়ারস্টোর সময়টা ভাল যাচ্ছেনা মোটেই। ব্যাট কিংবা গ্লাভস কোনভাবেই নিজেকে খুঁজে পাচ্ছেন না এই ইংলিশ উইকেটরক্ষক। প্রায় ম্যাচেই খবরের শিরোনাম হচ্ছেন তিনি। বাদ গেলো না চলতি অ্যাশেজের পঞ্চম টেস্টও। ওভাল টেস্টে তার ভুলের সুবাদেই বোলারদের দিনেও ১২ রানের ছোট এক লিড দাঁড় করিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। 

শুক্রবার ওভাল টেস্টের ২য় দিনের শুরু থেকেই পিচ থেকে বাড়তি সুবিধা পেয়েছেন ইংলিশ বোলাররা। অজি ব্যাটাররা এক অর্থে অসহায়ই ছিলেন তাদের গতি আর সুইং এর মুখে। পরিস্থিতি একপর্যায়ে, প্রথম ইনিংসে স্বাগতিকদের ২৮৩ রানের বিপরীতে ১৮৫ রানেই ৭ উইকেট হারিয়ে বসে অস্ট্রেলিয়া। 

লিডটা যখন সময়ের ব্যাপার, তখনই ভুল করে বসেন জনি বেয়ারস্টো। স্টিভেন স্মিথকে রানআউটের সুযোগ ছিল। কিন্তু বল হাতে আসবার আগেই ভেঙে দিয়েছেন স্ট্যাম্প। স্মিথ তখন অপরাজিত ৪৫ রান। অস্ট্রেলিয়া পিছিয়ে ৯০ রানে। 

মূলত এরপরেই কিছুটা প্রতিরোধ গড়ে তোলে অজিরা। স্মিথ নিজের ইনিংস টেনে নিয়েছেন ৭১ পর্যন্ত। সপ্তম উইকেটে অধিনায়ক প্যাট কামিন্সকে সঙ্গে নিয়ে গড়েছেন ৫৪ রানের জুটি। স্মিথের ওই পঞ্চাশ পেরুনো ইনিংস, কামিন্সের ৩৬ আর টড মার্ফির ৩৪ রানে ভর করে অজিরা পেয়েছে ১২ রানের লিড।  

অথচ এর আগে অস্ট্রেলিয়াকে ম্যাচ থেকেই ছিটকে ফেলেছিলেন ইংলিশ বোলাররা। দ্বিতীয় সেশনে তারা ৫ উইকেট হারায়। রান তুলতে রীতিমতো সংগ্রাম করতে হয়েছিল তাদের। মার্নাস ল্যাবুশেনের ৮২ বলে ৯ রান আর উসমান খাজার ১৫৭ বলে ৪৭ রানের ইনিংসই তার প্রমাণ। 

১২ রানের লিড আহামরি না হলেও এবারের অ্যাশেজের জন্য এমন কিছুই হয়ত এগিয়ে রাখবে অজিদের। সিরিজের প্রথম টেস্টেও দেখা গিয়েছিল এমন ছোট লিড। সেবার কিছুটা মনস্তাত্বিক দ্বন্দ্বে পিছিয়ে পড়ে টেস্ট হারের স্বাদ পায় ইংল্যান্ড। ওভালের শেষ টেস্টে নিশ্চয়ই এর পুনরাবৃত্তি চাইবেনা স্বাগতিকরা। 

৫ ম্যাচের টেস্ট সিরিজে এখন পর্যন্ত ২-১ ব্যবধানে পিছিয়ে আছে ইংল্যান্ড। সিরিজের এই ম্যাচের ফলাফল যাইই হোক না কেন, ২০২৫ সাল পর্যন্ত অ্যাশেজের ছাইদানি থাকবে অজিদের কাছেই। আজ টেস্টের তৃতীয় দিন। 

জেএ